Pai

Na een bloedstollende busrit door de bergen vanuit Chiang-Mai zijn we in Pai beland. Dat is een klein paradijs tussen de bergentoppen. Door het dorp stroomt een kabbelende rivier waarnaast je lekker kan luieren in de zon. Het leven gaat hier op halve snelheid. Na een paar uur in het dorp zijn we al helemaal tot rust gekomen. De komende dagen gaan we de omgeving verkennen. Voorlopig krijgen ze ons hier nog niet weg.

Nachttrein naar Bangkok

Vannacht nemen we vanuit Hua-Hin de nachttrein naar Bangkok. Enkel met deze trein kunnen we de fietsen meenemen. We zullen enkele dagen in ons vertrouwde Cosy Guesthouse verblijven en de fietsen met pijn in ons hart terug inpakken. Waarschijnlijk gaan we vandaar uit naar Chiang Mai in het noorden om een week met een scooter rond te trekken. Plan B treedt dus in werking.

Bye-Bye Bike

Bij aankomst in Hua-Hin ontmoeten we Brian. Een Engelsman die al zes jaar in Thailand rondfietst. Hij vertelt ons dat hij nog dagelijks wordt aangevallen door straathonden. Zelfs in de straat waar hij woont. Het probleem met de straathonden zou zich overal in Thailand voordoen. Zijn advies: constant meer dan 25 km/u fietsen, maar dat is natuurlijk niet altijd mogelijk, of stenen gooien maar dat kan soms ook averechts werken. Omdat we gisteren nog niet konden beslissen of we verder gingen fietsen, hebben we een scooter gehuurd om een nationaal park te bezoeken. Tijdens het rijden maakten we een inventaris van het aantal straathonden. Conclusie: voor elke Thai is er minstens een hond. Tevens hebben we proefondervindelijk geconstateerd dat de honden tegen 40 km/u niet meer aanvallen. In het nationaal park zagen we een andere zwaarbepakte wereldfietser. Achterop zijn fiets lag een immense hondenknuppel. Toen hij een groepje van vijf straathonden passeerde, werd ook hij aangevallen. Dat was het moment waarop we beslisten om niet meer verder te fietsen.

Smullen

Al vanaf de aankomst op het vliegveld de eerste dag komt de geur van de Thaise keuken je tegemoet. Overal op straat, tot in de kleinste dorpjes staan er eetstalletjes, mobiele keukentjes en kleine restaurants. De regel van drie keer per dag eten geldt hier niet. Op elk moment van de dag wordt er hier gekookt en gegeten en dat alles aan spotprijzen. We eten hier warm met twee gemiddeld voor 2,50 euro, inclusief elk een flesje spuitwater. Onze absolute bodemprijs was een warme maaltijd voor 1,30 euro (voor ons beiden!) aan een eetstalletje op de nachtmarkt. Vers fruit, zoals ananas en pompelmoes wordt klaar gesneden aangeboden voor 0,60 euro!

Cha-Am

Vandaag hebben we een rustdag genomen. We hebben een parasol en strandstoelen gehuurd. De hele dag hebben we gelezen, plannen gemaakt, gegeten en gezwommen. Zo ongeveer hetgene dat de gemiddelde scandinavische toerist hier weken of maanden doet. De hele dag zijn we braaf onder ons parasolletje blijven zitten, dat bij het verschuiven van de schaduw snel werd verplaatst door onze Thaise parasolverhuurder. En dit aan 1,20 euro per dag. Na een dagje aan het strand zijn we allebei helemaal rood verbrand. We zien er nu even rood uit als de gemiddelde scandinavische toerist. Dan hadden we gisteren maar niet zo lacherig moeten doen over de andere rode toeristen. Morgen fietsen we met lange mouwen en lange broek verder naar het zuiden.

Gewapend met bamboestokken

We hebben ons vanmorgen moeten bewapenen met bamboestokken. Zodra we een dorp binnenrijden halen we onze wapens boven. Er is hier een ware plaag van straathonden. Meestal hollen ze ons erg agressief tegemoet, soms met vijf tegelijk. Degenen die zijn blijven liggen komen pas in actie zodra we voorbij zijn gefietst. Voor elke bamboehut ligt er minstens een te wachten op ons. We zijn een beetje de wanhoop nabij, want dit is niet meer ontspannend. We willen nog een tweetal dagen verder fietsen en anders gaan we het fietsen opgeven. Hoe erg we dit ook vinden. We denken al stilletjes aan een plan B.

Phetchaburi

Vanaf Samut Sakhon fietsen we langs kleinere wegen en langs de kust. We fietsen langs kokosplantages, rijstvelden en kleine dorpjes. Later zien we mangroven met aapjes in de bomen en enorme vijvers waar zeezout in gewonnen wordt. In bassins laat men zeewater verdampen. Het achtergebleven zout wordt met de hand opgeschept. Hier is alvast geen tekort aan strooizout.

Bangkok

Het is ons gelukt om al fietsend Bangkok te verlaten. We moesten daarvoor wel een heel stuk langs een snelweg fietsen. Een alternatief was er voor dat traject niet. Je kan het vergelijken met fietsen op de pechstrook van de E19. Niet echt wat we hadden verwacht van fietsen in Thailand. De dromen van rijstvelden en tempels waren wel erg ver weg. Maar vanaf morgen kunnen we kleinere wegen nemen en kan het dus enkel mooier worden.

Testrit

We dachten dat we een dag later uit Bangkok moesten vertrekken. Het is namelijk zondag en veel winkels zijn dicht, dus hadden we niet veel hoop om goede wegenkaarten te vinden. Geen probleem! De eigenaar van de hostel belde met de speciaalzaak aan de andere kant van de stad. De winkel bleek inderdaad gesloten te zijn, maar we mochten gerust langskomen. Hij zou de zaak wel even open doen voor ons. Via de achteringang belandden we in de winkel en even later gingen we er met een kilo kaarten buiten. De tocht zuidwaarts kan beginnen . Morgen springen we op de fiets.

Aangekomen in Bangkok

We zijn vanmiddag aangekomen in Bangkok. Het was even spannend of de fietsen wel gingen aankomen. Ook was het even zoeken voor we een taxi vonden waar we met twee fietsen in konden. Bij het instappen was ik even vergeten dat het stuur van de taxi aan de andere kant stond. De taxichauffeur keek even raar toen ik acher zijn stuur plaatsnam.

Ondertussen zijn we geinstalleerd in Cosy Bangkok Place en hebben we de eerste portie pathai-noedels gegeten. Morgen gaan we de fietsen monteren en hopelijk staan we overmorgen op de pedalen.

Ingepakt

Dit weekend hebben we de fietsen ingepakt. Na het nodige knutselwerk zijn beide fietsen in de dozen geraakt. 

Bijna ingepakt

De laatste vakantiedag van een lange Kerstvakantie. We staan al vertrekkensklaar, maar moeten nog twee weekjes werken. De dagen worden afgeteld tot het vertrek naar Thailand.